Baiyoke Tower @Bangkok

街角の風景に紛れながら、そのまま路地裏を進んだ。

細くなる通りをさらに進むと、ポコっと開けた場所に出た。
引込み線か旧線かわからないが、
古ぼけた線路が真っ直ぐに横たわっている。
線路沿いは生活感剥き出しの建物が連なり、
使い古された調理品や簡易コイン・ランドリーが陣取っていた。。

学校帰りの兄弟だろうか。
古い線路は通学路、
家へ帰るいつもの退屈な道のりは、枕木が紛らしてくれるのだろう。
遊び遊び歩く姿は日本の子供となんら変わりがない。
仲良く歩く姿は話しかけたくなるぐらい微笑ましかった。


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路地裏に迷い、市場に迷いながら、街歩きを重ねた。

歩き疲れてホテルへ帰る途中、
旅の続きに必要なバス・チケットを買いに出向いた。

バス・チケットは通常、バス・ターミナルで購入するものだが、
ここバンコクでは、
市中にあるバス会社のオフィスでも購入できることを知っていた。
そのオフィスがホテルから近い所にあることも、
飽きずに同じホテルをおさえた理由のひとつだった。

タイの長距離バスや国際バスは、
「スタンダード」「ファースト」「ＶＩＰ」とクラス分けされていて、
「スタンダード」＝古い観光バスで４０～５５席。
「ファースト」＝日本の高速バスという感じで３２席と広め。
「ＶＩＰ」になると、飛行機のビジネスクラス並みで２４席しかない。

なかにはスタンダードが１～３のクラスに分けられていて、
そのなかに「ファースト」が組み込まれていることもあり、
安いものだと、エアコンがつかないものもある。
路線、行き先、時間帯、バス会社によって、
用意されているバスはまちまち、
当然、金額もピンキリだ。



今回は長い道のり、というころもあり、
評判のいいＶＩＰバスを使うつもりでいた。
そのなかで「チャン・ツアー」は質がよく、時間も正確ということで、
このバス会社を利用する気になっていた。

ホテルからも近いバイヨーク・タワーへ。

バンコクで一番高いビルの近くにあるオフィスは、
夕方の遅い時間に訪れたせいか、
客もおらず、退屈そうな電話番の女のコが座っているだけだった。

「バスのチケット、買えますか？」

「ＯＫよ、ここでも売ってるし、
　ターミナルでも買えるわ」

「ＶＩＰ２４でウドンタニへ行くバスを１枚」

「今日？」

「いや、明日の分。今、買えるかな？」

返ってきた答えは的外れで拍子抜けしたが、
どうやら彼女は英語があまり得意じゃないらしい。

「３０日、ウドンターニ、１枚」

説き伏せるようにゆっくりわかりやすい言葉で伝えると、
彼女はようやく端末を叩き出した。



「何時のバスがいい？」

「一番早いのは？」

「９：３０かしら。席、空いているわよ」

「じゃあ、それを」

「５２０Ｂね」

９時間ほどの道のりで￥１５００ほど。
旅行者を喜ばせてくれる金額だ。

手書きのチケットを目の前で切る。
キャッシュで支払いを済ませ、そいつを受け取った。

さあ、明日からバスの旅がはじまる。



CHAN TOUR @Baiyoke

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