twilight of paradise @Palau [Palau]
空港に到着したのは約束の時間から３０分遅れの１８時半だった。
空港内にある「ＴＯＹＯＴＡレンタカー」のカウンターは、
半分シャッターが閉まっていて、誰もおらず、返すはずのキーを渡すことができない。
備え付けの電話から市中の事務所にかけても誰も出ないし、
１０分ほど待っていても誰かが戻ってきそうな気配はなかった。
出発は２０：５０なので、アセりはしなかったが、
連絡もつかず、あてもない無人のカウンター、
できることといえば、途方に暮れることぐらいだった。
確かに約束の時間に遅れたコチラが悪い。
空港に向かう途中の橋で夕焼けを撮ることに夢中になり、
約束の１８：００から大きく遅れてしまっていた。
出発のフライトも時間も伝えてあったので、
アバウトに考えていたのが、裏目に出たようだ。
ちなみにコロール島と空港のあるバベルダオ島を結ぶこの橋の名は「エクストラドーズド橋」、
正式名は「Japan-Palau Friendship Bridge」。
以前、1977年に韓国企業の落札で「KB（Koror-Babeldaob） Bridge」が造られたが
手抜き工事のため、1996年に崩落事故を起こし、首都機能が麻痺、
非常事態宣言まで出される騒ぎとなった。
その後、日本のODAにより、現在の橋が作られた、という裏話つきの橋だ。
チェックインを済ませ、ボーディング・パスを受け取って、
カウンターに戻ってたが、やはり誰もいない。
困り果てて、インフォメーションの女性に尋ねてみた。
「すみません、トヨタ・レンタカーのスタッフの人、知りませんか？」
「いないの？ 食事にでも行ったのかしら？」
「カウンターは半開きなので、そうかもしれないけど、
３０分以上、誰も戻ってこないんですよ。
約束に遅れたこちらも悪いんですけど、
スタッフの携帯電話とか知りませんか？」
「顔馴染みだから会えばわかるけど、携帯はわからないわ」
ツーリスト・インフォのスタッフに尋ねること自体が筋違いなのだが、
到着便もなく、手が空いていた彼女はこちらの話に乗ってくれた。
時計は１９時を回っている。
「出発まで時間はある？
でもここで待っているのも辛いわね、座るところもないし」
小さなロビーは中国人と韓国人のツアー客でごった返ししていた。
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「いや、こちらの責任でもあるので待つのはいいんですけど」
「キー、預かろうか？」
「え？ いいの？」
思いがけない申し出に飛びついてしまっていた。
「いいわ。顔馴染みだし、返却だけで支払いがないなら問題ないわ」
一瞬、逡巡したが、彼女の提案が最良な策であることは明白だった。
「出発は２０：５０だから、もう少し待ってもいいんだけど」
「待っても一緒でしょ？ キー、預かるわよ。
あ、わたしはジェニファー。
後日、問い合わせがあったらツーリスト・インフォのジェニファーって言って」
「支払いもないし、ドアはロックしてきたし、問い合わせはないと思うけどね。
一応、名前、書いておくね。必要ならＩＤ、コピーする？」
「いいわよ、そんなの。じゃ、キー、預かったわ」
「ほんと、ありがとう」
彼女に鍵を渡した後もカウンターを覗いてみたが、そこに変化はなかった。
「気をつけて、いいフライトを！」
混み合ったロビーで見送りの言葉をもらい、出発ロビーの階段を上がった。
まさか一人旅で見送りの言葉をいただけるとは。
これでパラオの旅も終わりか、と思ったのだが、まだ終わっていなかった。
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Facebook コメント
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水平線がくっきりはっきりでロマンティック！！！
晴天も良いけど、もくもくした灰色の雲も良いものですね。
by こりん♪ (2012-11-10 08:26)
>こりんさん
写真取っている横では、カップルがデートしていたり、
親子が泳いでいたり、のどかな時間でした。
南の島の天気なのか、
パラオは日が落ちると、雲が出始めるんですよ～
by delfin (2012-11-11 12:20)