strange paradise @Palau

少しばかり拍子抜けした「首都」をあとにまたクルマを走らせた。

白亜のドームを有した建物の周りには食堂や店もなく、
ジャングルの中にポツンと真新しい建物だけがあるというフシギな空間だった。

６月のこの時期、あるいは政治もオフ・シーズンなのかもしれない。

１０分ほど走ると、キレイな橋が架かる場所に出くわした。
脇にはバイ（パラオ式の東屋）があり、
ビーチで駆け回る子供を日陰から家族が遠目に眺めている。
その手前に小さな小屋がある。
この島に来て初めての売店だ。


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「ミルク・コーヒー、あります？」

冷蔵庫の横に貼られた手書きのメニューに「ミルク・コーヒー」と書かれていた。
こちらではあまりそういう書き方をしないので、
キンキンに冷えたアイス・オ・レを期待して、オバチャンに聞いてみた。

「ないわ」

「じゃあその隣の『カプチーノ』は？」

「ないわ、コーヒーはないわ」

メニューに書いてあるものを読み上げるように伝えただけなのだが、
オバチャンはつたない英語で「ない」を重ねた。


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「コーヒーないのか。ならレモンティでいいや」

「ないわ」

おいおい。

「じゃあ、なにがあるの？」

「ダイエット・ペプシ、クランベリー・ジュース、
　それとビールが山ほどよ」

背の高いガラスケースの冷蔵庫の扉を開けて見せてくれる。
中の棚の半分以上をビールが占めていた。

「クルマじゃ、ビールは飲めないよ」

「知ってるわ、クルマで来たの見ていたから。
　でもコーヒーは切れちゃって、まだ入荷してないのよ」

近隣に住民がいるわけでもなく、
ビーチに人が来るときぐらいなのだろう、商売になるのは。


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「ビールしか売ってない売店」というのがおかしくて声を上げて笑ってしまった。
つられたのかオバチャンも笑っている。
メニューはなんのためだ、と思ったが口には出さないでおいた。

「じゃあ、ダイエット・ペプシ、ください。
　ダイエット・コークはないの？」

こうなるとオバチャンの定番コールが聞きたくなっていて、
冗談半分の質問をぶつけていた。

「ないわ」

期待通りのご回答。
客が来ないせいか、受け取った缶はキンキンに冷えていた。



さらに北に上がり、小さな村を訪れた。

このあたりはコロールの島と異なり、
目の前には少しばかりの白砂のビーチが広がっている。
あいかわらずひと気がない。
真昼間の熱い時間だから人がいないのか、
あるいはコロールに働きに出ているのかはわからない。

自分だけポツンと置かれたような時間が続いた。





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